Maquinaria durante la extracción de carbón en la mina de El Cerrejón.
Foto: Archivo / EL TIEMPO
Una investigación que analiza el panorama de la actividad será publicada por la Contraloría.
Que 500 toneladas de carbón caigan al mar, que barcazas repletas de
ese mineral naveguen por el Caribe eludiendo las olas, las normas, la
ley, y que la Drummond haya hecho por un buen tiempo caso omiso al
sistema de cargue directo es, en verdad, lo de menos.
(Vea acá cifras de empleo en el sector de la minería)
Y lo es -como también lo es la sanción del Ministerio de Medio
Ambiente- cuando se analiza el impacto de la minería en el país; cuando
se echa un vistazo a esas regiones que desde hace décadas han tenido que
marchar al ritmo de esa locomotora.
Eso, justamente, es lo que hace la más reciente investigación de la
Contraloría General, que será publicada este jueves 16 de enero: dar una
radiografía de esa actividad en la que, en suma, se advierte y se
reitera que Colombia aún parece no estar preparada para hacerle frente
al sector; que aún, como lo dice en un aparte, no existen las
condiciones para avanzar hacia la preservación de los recursos
naturales.
El balance, entonces -se lee- parece dramático. Pese a que el modelo
es exitoso por el aumento de la inversión extranjera, las exportaciones y
la notable producción, parece poco alentador desde donde se le mire, ya
sea por la condición social de los municipios aledaños a las
explotaciones, el daño ambiental o la situación legal de muchas mineras.
Así lo evidencian las más de 340 páginas de ‘Minería en Colombia:
institucionalidad y territorio, paradojas y conflictos’, el segundo
libro sobre el tema elaborado por la entidad y liderado por el
economista Luis Jorge Garay.
Más minería, peores condiciones de vida
Los hidrocarburos y los minerales juegan un papel esencial en las
exportaciones del país y generan ingresos significativos. De hecho, su
participación en el Producto Interno Bruto es cada vez más importante:
en el 2012 representó un 7,7% mientras que sectores como el industrial y
el agropecuario apenas alcanzaron 1,6 y 1,8 puntos porcentuales.
Pero, ¿qué hay detrás de esta gran riqueza? ¿Qué se esconde tras las
más de 80 millones de toneladas de carbón y las 76 de oro que salen del
país año tras año?
Lo que primero queda en evidencia en el estudio de la Contraloría,
conocido por ELTIEMPO.COM, es que “la calidad de vida de la población de
las zonas de explotación de minerales no sólo no mejoró, sino que, en
la mayoría de los casos, vio consolidar su retraso en contraste con
otras regiones”.
Un par de ejemplos bastan: los indicadores de pobreza de Chocó, que
desde 2009 incrementó de manera acelerada la obtención de oro hasta
alcanzar un 39% de la producción colombiana (muy cerca al 42% que
concentra Antioquia), son del 74%. Además, tiene un déficit de vivienda
de 82% que preocupa.
Y, si el oro deja a su paso tales carencias, el carbón no se queda
atrás: en los municipios productores en el Cesar -tierra de la
Drummond-, que es de donde sale el 48% de nuestro carbón, hay un
promedio de necesidades básicas insatisfechas (NBI) del 76%, 31 puntos
más que la cifra departamental y 20 más que la nacional (54%).
Pero esos no son los únicos datos alarmantes. En el tema de salud, si
bien el departamento tiene una amplia cobertura (de 116% en 2012), los
números no reflejan la calidad del servicio. La muestra es que hace dos
años
la tasa de mortalidad infantil (TMI) en Colombia era de 18 por cada
mil nacidos vivos, mientras que en el Cesar y La Guajira, el segundo
departamento que produce más carbón (42%), las defunciones ascienden a
20 y 32, respectivamente.
Y, como si fuese poco, en el Caribe la deforestación ha sido mucho
mayor que en cualquier otra región. Entre 2000 y 2007, año tras año, en
el norte desaparecían 19 hectáreas (ha) por cada mil, mientras que en
todo el territorio la tasa era de cinco hectáreas. A su vez, las zonas
carboneras del Cesar talaban, anualmente, 46 hectáreas.
Sin embargo, aquellos datos no son, en verdad los más agobiantes.
Inquieta aún más las posibles consecuencias que se pueden desencadenar
de una explotación carbonífera que no tome las precauciones adecuadas.
“La principal preocupación -se lee en el informe- derivada del
impacto ambiental radica, por su puesto, en los efectos observados en
humanos. En especial la acción de pequeñas partículas de mineral sobre
los pulmones, lo que puede llegar a generar neumoconiosis”, una grave
enfermedad pulmonar, ocasionada por la deposición de residuos sólidos en
los bronquios que, por lo menos, ya ha sido reportada en Boyacá.
Dichas partículas, claro, se desprenden tanto en la remoción, en el
transporte y en el embarque, pero son más frecuentes cuando se hace
explotación a cielo abierto (como en Cerrejón), pues pueden viajar
grandes distancia por el aire. En la costa norte, asegura la
investigación, se han hecho mediciones que exceden las normas vigentes
en las poblaciones cercanas a las minas de carbón.
También, en esas minas, se liberan drenajes ácidos que pueden ir a
parar a las corrientes de agua -donde están expuestos una buena cantidad
de peces- y metales peligrosos que, en China,
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